Qu'est-ce que processionnaire du chêne ?

La processionnaire du chêne est une espèce de papillon de nuit (Lepidoptera) connue sous le nom scientifique de Thaumetopoea processionea. Elle tire son nom de son comportement caractéristique de se déplacer en procession, en groupe, lorsqu'elle se déplace entre les arbres. Parfois appelée "processionnaire du chêne" ou "chenille processionnaire", elle est largement répandue en Europe et en Asie Mineure.

Le papillon adulte est plutôt discret et nocturne, avec une envergure de 35 à 45 mm. Ce sont les chenilles qui sont les plus connues et qui provoquent le plus de problèmes. Elles passent l'hiver dans des nids en soie situés sur les branches des arbres, généralement les chênes, d'où le nom commun de processionnaire du chêne. Au printemps, elles quittent les nids pour se nourrir des feuilles des arbres hôtes.

Les chenilles de la processionnaire du chêne possèdent de nombreux poils urticants contenant une substance toxique appelée thaumétopoéine. Ces poils peuvent causer de graves irritations cutanées, des démangeaisons, des éruptions cutanées, des réactions allergiques et même des problèmes respiratoires si les poils sont inhalés. Ils peuvent également être nocifs pour les animaux domestiques et la faune locale.

Lorsqu'elles se déplacent entre les arbres, les chenilles se suivent en file indienne, formant une procession caractéristique. Cela permet une communication chimique entre les individus et une meilleure protection contre les prédateurs. La processionnaire du chêne a également un comportement de défense collectif en cas de menace, ses chenilles peuvent projeter ses poils urticants vers l'ennemi.

Pour lutter contre la processionnaire du chêne, différentes méthodes sont utilisées. Il est possible d'éliminer les nids en hiver, en les brûlant ou en utilisant des méthodes biologiques comme l'utilisation de Bacillus thuringiensis, une bactérie qui affecte spécifiquement les chenilles processionnaires. Les arbres peuvent également être traités avec des produits insecticides pour limiter les populations de chenilles.

En conclusion, la processionnaire du chêne est un papillon nocturne dont les chenilles peuvent causer des problèmes de santé et d'écologie en raison de leurs poils urticants. Il est important de prendre des mesures pour contrôler leur population et minimiser les risques pour les humains et la faune.